La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha publicado dos notas de política que abordan la violencia y el acoso en la economía informal. El acceso limitado a la protección laboral y social, la indefinición o dispersión de las responsabilidades de los empleadores y las barreras a la inspección de trabajo o a los mecanismos de denuncia pueden dejar a estos trabajadores especialmente expuestos, según la institución.
Las notas, tituladas Preventing and Addressing Violence and Harassment in the Informal Economy and through Formalization, se publican por separado y examinan el problema desde perspectivas complementarias. La primera identifica los factores que pueden aumentar la vulnerabilidad y expone principios clave de las normas internacionales del trabajo. La segunda recoge prácticas prometedoras de gobiernos, empleadores, trabajadores y sus organizaciones para reforzar la prevención, la protección y el acceso a remedios, también mediante la formalización.
El mensaje central, según la OIT, es que la protección frente a la violencia y el acoso, incluida la violencia y el acoso por razón de género, no debe esperar a la formalización. La institución defiende que se adopten medidas inmediatas en paralelo a vías graduales, inclusivas y con perspectiva de género hacia la formalidad que refuercen la protección laboral y social, la representación, la rendición de cuentas y el acceso a remedios.
«La informalidad importa porque puede amplificar las condiciones en las que se produce la violencia y el acoso o en las que quedan sin abordar, como la inseguridad económica, las lagunas de protección y aplicación y la voz y representación limitadas», afirma Florence Bonnet, especialista en economía informal de la OIT y una de las autoras. «La prevención y la protección frente a la violencia y el acoso no pueden posponerse hasta la formalización; las medidas inmediatas y los esfuerzos a más largo plazo para facilitar la transición a la formalidad deben reforzarse mutuamente», añade.
La OIT cita una investigación propia junto a Gallup y Lloyd's Register Foundation según la cual el 23 % de las personas empleadas había sufrido violencia y acoso físicos, psicológicos o sexuales en el trabajo a lo largo de su vida laboral. Aunque la evidencia global comparable sobre la economía informal sigue siendo limitada, la institución señala que las condiciones asociadas al empleo informal pueden aumentar la vulnerabilidad: la inseguridad económica dificulta rechazar un trabajo, abandonar situaciones abusivas o arriesgarse a perder ingresos denunciando abusos, y las lagunas legales, el acceso restringido a la protección social y a la justicia, la discriminación y el estigma y la escasa organización y representación agravan los desequilibrios de poder. Las mujeres y los grupos en situación de vulnerabilidad pueden enfrentarse a riesgos acumulados cuando la informalidad se cruza con la desigualdad de género y otras formas de discriminación.
En los países de renta baja y media, más del 60 % del trabajo informal se realiza fuera de locales fijos y visibles, incluidos hogares y espacios públicos, según las notas. Las mujeres en empleo informal tienen muchas más probabilidades que los hombres de trabajar en su propio hogar o en el de otra persona. El trabajo doméstico y el realizado en casa puede desarrollarse en aislamiento, mientras que los vendedores ambulantes, los recogedores de residuos y otras personas que trabajan en espacios públicos pueden afrontar riesgos relacionados con clientes, el público o las autoridades, además de infraestructuras y condiciones laborales inseguras.
«El Convenio n.º 190 de la OIT refleja la naturaleza cambiante del trabajo y que la violencia y el acoso pueden ocurrir mucho más allá del lugar de trabajo físico tradicional», sostiene Valentina Beghini, especialista jurídica de la OIT en violencia, acoso y no discriminación y coautora de las notas. «El mundo del trabajo se extiende a todos los lugares donde las personas están y van por su trabajo. Esto es especialmente importante para los trabajadores de la economía informal: las medidas de prevención y protección deben llegarles donde realmente trabajan», añade.
La OIT recuerda que las normas internacionales del trabajo forman un marco que se refuerza mutuamente. La Recomendación n.º 204, sobre la transición de la economía informal a la economía formal (2015), pide medidas para corregir los déficits de derechos y protección en la economía informal junto a la transición a la formalidad, y llama a los Estados miembros a respetar, promover y hacer realidad los principios y derechos fundamentales en el trabajo y a extender la protección de la seguridad y la salud en el trabajo. El Convenio sobre la violencia y el acoso (n.º 190), de 2019, y la Recomendación n.º 206 protegen a los trabajadores y a otras personas en el mundo del trabajo tanto en la economía formal como en la informal. El Convenio n.º 190 reconoce el derecho de toda persona a un mundo del trabajo libre de violencia y acoso y establece un marco de prevención, protección y remedios.
«La formalización sigue siendo fundamental para avanzar hacia el trabajo decente, pero no se puede pedir a los trabajadores que esperen a tener estatus formal para que se aborde su derecho a un mundo del trabajo libre de violencia y acoso», afirma Bonnet. «Mejorar los derechos y la protección en la economía informal puede apoyar la transición a la formalidad, mientras que la formalización puede ayudar a extender y sostener esas protecciones», concluye.
La segunda nota recoge experiencias de países como extender la protección legal a los trabajadores informales, incorporar la violencia y el acoso a los marcos de seguridad y salud en el trabajo, adaptar la inspección y la aplicación de la ley, crear mecanismos accesibles de denuncia y apoyo y reforzar la organización, la representación y el diálogo social inclusivo. Los ejemplos muestran que no hay un modelo único de protección eficaz y que las medidas deben reflejar sectores, ocupaciones y formas de trabajo concretos y seguir, conforme al Convenio n.º 190, un enfoque inclusivo, integrado y con perspectiva de género. Las notas subrayan también el papel del diálogo social: las organizaciones de empleadores y de trabajadores, las organizaciones de trabajadores de la economía informal y otras estructuras colectivas pueden ayudar a identificar riesgos, mejorar el acceso a remedios, negociar condiciones más seguras, reforzar la representación y apoyar la transición a la formalidad.
«Lo que queda claro es que no hay un enfoque único que sirva para todo», dice Beghini. «Las medidas de prevención y protección deben reflejar las realidades de los distintos sectores, ocupaciones y formas de trabajo, garantizando al mismo tiempo que lleguen efectivamente a los trabajadores de la economía informal», añade. Las dos notas subrayan que prevenir y abordar la violencia y el acoso en la economía informal es a la vez un imperativo de protección inmediata y parte de la transición más amplia hacia la formalidad y el trabajo decente.